Côte de la mer Noire

La côte bulgare de la mer Noire s'étire sur 378 kilomètres, de la frontière roumaine au nord jusqu'à la frontière turque au sud. Notre équipe la divise en deux ensembles distincts : la côte nord autour de Varna, plus minérale, avec ses falaises calcaires et ses plateaux steppiques qui plongent dans la mer, et la côte sud à partir de Bourgas, plus boisée, où les contreforts de la Strandja descendent vers des baies sableuses bordées de pins. Cette géographie commande tout : les cultures, la pêche, l'urbanisme hérité de l'époque socialiste, et le rythme des étés.

Varna, troisième ville du pays avec 330 000 habitants, concentre l'héritage archéologique de la région. Son musée présente la nécropole chalcolithique datée de 4 600 à 4 200 avant notre ère, soit le plus ancien trésor d'or travaillé connu à ce jour. À une heure de route au sud, Nessebar occupe une presqu'île reliée au continent par un isthme de 400 mètres. La vieille ville, classée à l'UNESCO depuis 1983, conserve une quarantaine d'églises byzantines et médiévales sur moins d'un kilomètre carré, dont Saint-Étienne et le Christ Pantocrator, aux façades de briques et céramiques émaillées caractéristiques de l'école de Constantinople.

Plus au sud, Sozopol garde une physionomie de port grec ancien, fondé sous le nom d'Apollonia Pontica au VIe siècle avant notre ère. Les maisons de la vieille ville, en pierre au rez-de-chaussée et bois sombre à l'étage en encorbellement, datent du XVIIIe et XIXe siècles. C'est ici que les Bulgares de Sofia et Plovdiv viennent passer leurs étés depuis les années 1920, et le festival des arts Apollonia, début septembre, prolonge cette tradition culturelle. Entre Sozopol et la frontière turque, la côte se fait plus sauvage : les villages d'Ahtopol, Sinemorets et Rezovo donnent accès à des plages que la route principale n'atteint pas directement.

L'arrière-pays mérite qu'on s'y aventure. Le delta du Ropotamo, à 50 kilomètres au sud de Bourgas, est un fjord d'eau douce de 25 kilomètres traversant une forêt-galerie de chênes et de frênes ; on y navigue en barque pour observer cormorans pygmées, hérons et nénuphars blancs. Le cap Kaliakra, au nord, est une langue de calcaire rouge avançant de deux kilomètres dans la mer ; ses falaises de 70 mètres abritent l'unique colonie permanente de phoques moines de la Méditerranée encore observée jusque dans les années 1990, aujourd'hui un site d'observation de dauphins communs et de la migration de la cigogne noire. Le lac de Pomorie, lagune saumâtre entre Bourgas et Nessebar, accueille pélicans frisés et flamants roses au printemps et en automne.

La cuisine de la côte se distingue du reste du pays. Le poisson grillé domine : chinchard, mulet, turbot quand la saison le permet (octobre à mars). La soupe de poisson de Bourgas, la rybena chorba, se prépare avec sept espèces minimum selon les puristes locaux. Les moules de Dalboka, élevées sur cordes au nord de Kavarna, se servent à la vapeur au vin blanc de Khan Krum, le cépage local issu des vignobles de la région viticole de l'est, qui produit des vins blancs secs de chardonnay et de dimyat.

L'été, la côte change de visage. Sunny Beach, station construite à partir de 1958 au nord de Nessebar, accueille jusqu'à 250 000 visiteurs par jour en haute saison, principalement venus d'Allemagne, de Roumanie et du Royaume-Uni. Cette concentration explique pourquoi nous orientons nos voyageurs vers les villages du sud ou vers les marges du nord, où le tourisme reste à échelle bulgare.

À découvrir

Vieille ville de Nessebar. Quarante églises médiévales sur une presqu'île d'un kilomètre carré, à parcourir tôt le matin avant l'arrivée des cars venus de Sunny Beach voisine.

Sozopol et la côte sud. Maisons de bois sombre du XIXe siècle accrochées aux falaises, puis route vers Ahtopol et Sinemorets où la Veleka rejoint la mer dans une lagune bordée de sable fin.

Navigation sur le Ropotamo. Une heure en barque sur ce fjord d'eau douce traversant la forêt-galerie protégée, parmi les nénuphars blancs et les hérons cendrés.

Cap Kaliakra et observation des dauphins. Deux kilomètres de promontoire calcaire rouge plongeant dans la mer, point d'observation des dauphins communs et de la migration des cigognes noires en septembre.

Trésor d'or de Varna au musée archéologique. Plus de 3 000 objets en or datés de 4 600 à 4 200 avant notre ère, issus de la nécropole chalcolithique fouillée en 1972 en bordure de la ville.

Quand y aller

Nous recommandons juin et septembre. En juin, l'eau est à 21-22°C, l'air à 25°C en moyenne, et les sites de Nessebar et Sozopol se visitent sans cohue. Septembre offre une eau encore à 23°C jusque vers le 20 du mois, des températures de l'air autour de 26°C, et la lumière dorée des fins d'été sur les falaises calcaires. Mai reste frais pour la baignade (eau à 17-18°C) mais convient parfaitement aux randonnées dans la Strandja et à l'observation ornithologique. Octobre voit le retour des pluies, surtout sur la côte sud, et la plupart des restaurants saisonniers ferment après le 15.

Juillet et août cumulent les inconvénients : températures de 30 à 33°C, fréquentation maximale entre le 15 juillet et le 20 août (Sunny Beach, Albena, Golden Sands saturent), prix d'hébergement multipliés par deux ou trois sur la côte centrale. L'hiver, de décembre à mars, n'a guère d'intérêt touristique sur la côte hors gastronomie de poisson : vents froids du nord-est, températures de 2 à 8°C, presque tous les établissements fermés en dehors de Varna et Bourgas.

Conseils pratiques

Comptez 4 à 6 jours pour la côte seule, en concentrant le séjour sur le tronçon Bourgas-Sozopol-Ahtopol au sud, plus une journée pour Nessebar et éventuellement deux jours côté Varna-Kaliakra-Balchik au nord. Les distances paraissent courtes sur la carte mais la route côtière, à voie unique sur de longues sections, ralentit les déplacements : comptez 2h30 entre Varna et Bourgas, et 1h30 supplémentaire pour rejoindre Sinemorets. Les aéroports de Varna et Bourgas reçoivent des vols directs depuis plusieurs capitales européennes d'avril à octobre ; hors saison, le transit par Sofia s'impose, avec 4h30 de route ou un vol intérieur d'une heure.

La côte se combine naturellement avec Veliko Tarnovo et le Balkan central (3h de route depuis Varna par les cols), pour qui veut associer mer et patrimoine médiéval bulgare. Une boucle plus complète enchaîne Sofia, Plovdiv, les Rhodopes orientaux et descend sur Bourgas, en 12 à 15 jours. Le niveau de confort reste honnête : maisons d'hôtes familiales à Sozopol et dans les villages du sud, hôtels rénovés à Varna et Nessebar, quelques adresses plus contemporaines à Balchik. Cette région convient aux voyageurs contemplatifs qui acceptent de bouger un peu, aux familles avec adolescents (mer chaude, sites archéologiques accessibles), et aux amateurs d'ornithologie hors saison. Les randonneurs purs trouveront davantage à faire dans le Rila ou les Rhodopes.